Alberta vota si abre la vía a un referéndum vinculante de independencia

Los habitantes de Alberta votan este lunes sobre si la provincia debe avanzar hacia un referéndum vinculante de independencia de Canadá. La consulta no decide la separación ni tiene efectos jurídicos inmediatos: plantea si se inicia el proceso que podría desembocar en una votación formal posterior.

La consulta fue convocada en febrero con nueve preguntas sobre inmigración y seguridad. La premier, Danielle Smith, añadió en mayo una décima sobre la permanencia de Alberta en Canadá. Entre las demás propuestas figuran limitar el acceso a programas de salud, educación y servicios sociales, exigir 12 meses de residencia a titulares de permisos temporales y abolir el Senado federal. El Gobierno provincial ha defendido la votación como una forma de reforzar la posición constitucional y fiscal de Alberta dentro de Canadá, en un contexto de bajos precios del petróleo y de preparación presupuestaria.

La posibilidad de separarse también ha abierto un debate sobre el coste económico. Los partidarios de la independencia sostienen que la provincia conservaría una mayor parte de sus ingresos energéticos, que ahora se comparten con el Gobierno federal. Un informe encargado por el Gobierno de Smith y publicado este mes calcula que la separación costaría entre 50.000 y 170.000 millones de dólares canadienses en cinco años. Por otra parte, un análisis de la Fundación CanadaWest estima que Alberta podría asumir entre 258.000 y 333.000 millones de dólares canadienses de deuda adicional. Smith se opone a la independencia; Keith Wilson, partidario de la separación citado por BBC Mundo, considera que la economía provincial podría prosperar como país independiente.

Las encuestas citadas por El Mundo sitúan en torno al 70% a quienes prefieren que Alberta siga en Canadá y cerca del 25% a quienes apoyan la independencia. BBC Mundo calcula que entre el 20% y el 25% de los votantes prevé respaldar que se avance hacia un referéndum vinculante. Los grupos independentistas atribuyen su apoyo al peso económico de la provincia y a lo que consideran falta de atención de Ottawa; son argumentos políticos, no consecuencias que determine la consulta de este lunes.